붓 끝에 올린 청록빛 산수, 그리고 누에 방에서 터진 변강쇠의 노다지 비명

 

- 양반들은 ‘태평성대’를 보고, 우리는 ‘황금 가마니’를 본다!

농사와 누에치기

비단 위에 청조와 녹조의 화려한 안료를 개어 올리며, 마침내 여덟 폭의 대작 〈경직도〉를 완성했다. 가로 49.4cm, 세로 135.5cm의 길쭉한 비단 위에는 사시사철 땀 흘려 일하는 백성들의 모습이 정교하게 그려져 있다.

이 그림을 본 양반 나으리들은 또 고상하게 헛기침을 하며 시를 읊으시겠지.

붓 끝에 올린 청록빛 산수, 그리고 누에 방에서 터진 변강쇠의 노다지 비명

농사와 누에치기

농사와 누에치기

“허허, 저 멀리 아스라이 멀어지는 원근법과 벼 가마니의 입체적인 음영법이 기가 막히구나! 아녀자들이 모여 누에를 치고 고치를 달래는 모습이 참으로 정조(貞操) 있고 평화로워 보이는도다. 이야말로 나라의 근본이 바로 선 태평성대로세!”

…나으리, 겉만 번지르르한 입체감이니 서양 화법이니 그런 건 잘 모르겠고요. 당장 저 누에 방에서 뽕잎을 썰고 있는 우리 돌쇠와 점순이의 얼굴을 좀 보십시오. 저게 지금 ‘유교적 도리’에 감동해서 나오는 엄숙한 표정입니까? 아닙니다요. 저건 지금 ‘돈 냄새’를 맡고 입꼬리가 귀에 걸리기 직전의 찐 행복의 미소입니다!

사실 이 그림에서 농사짓는 장면은 땀방울이 흥건하지만, 누에치기(잠업) 장면만큼은 은근히 분위기가 화사하다. 왜냐고? 당대 조선 후기 농가에서 이 ‘누에치기’야말로 조상 대대로 내려온 최고의 ‘황금알을 낳는 부업’이었기 때문이다!

논농사는 일 년 내내 허리가 부러져라 지어도 나라에 세금 떼이고 나면 손에 쥐는 게 서글펐지만, 이 누에치기는 달랐다. 뽕잎만 부지런히 셔틀 해다 바치면, 이 하얗고 통통한 누에 녀석들이 알아서 ‘실크 로드’를 뽑아내며 돈다발을 뱉어내는데, 어찌 화사하게 안 그릴 수가 있겠는가!

 

농사와 누에치기

농사와 누에치기

 

“아이고, 우리 누에 상전님들! 많이 드십쇼! 뽕잎 대령했습니다요!”

돌쇠의 귀에는 누에들이 뽕잎을 사각사각 갉아먹는 소리가 대자연의 평화로운 소리가 아니라, 엽전들이 짤랑짤랑 쏟아지는 ‘조선 시대판 지전 계수기’ 소리로 들렸을 게 뻔하다. 녀석들이 하얗고 둥근 고치를 통통하게 만들 때마다 점순이의 가슴은 두근거렸다. ‘저 고치들 싸악 모아서 실을 뽑아내면, 이번 장날에는 나도 저 양반집 규수들이나 입는 비단저고리 한 벌 뽑을 수 있겠지? 아니지, 우리 집 초가지붕 싹 갈아엎고 기와로 업그레이드해 버려?’

양반들이 이 그림을 보며 “농사와 잠업의 힘든 과정을 과감하게 생략한 세련된 편집”이라며 화가인 내 연출력을 칭찬할 때, 사실 나는 속으로 씩 웃었다. 힘들어서 생략한 게 아니다. 고치를 수확하는 농민들의 표정이 너무 흥에 겨워 자본주의 미소(?)를 짓고 있길래, 양반들 보기 민망할까 봐 살짝 필터 처리를 해준 것뿐이다. 벼를 벨 때는 허리가 아파 곡 소리가 나던 돌쇠도, 누에 고치를 딸 때는 “에헤라디야, 심봤다!”를 외치며 덩실덩실 춤을 추었으니 말이다.

현대의 눈으로 이 대박 부업 현장을 보는 너희에게 

농사와 누에치기

농사와 누에치기

시간을 뛰어넘어, 오늘날 이 그림을 보며 “옛날 사람들은 참 소박하게 살았네”라고 혼잣말을 중얼거리는 현대의 당신들에게 묻는다. 당신들도 요즘 본업 말고 ‘돈이 되는 꿀 부업’을 찾아 헤매고 있지 않은가?

현대의 관점에서 이 〈경직도〉의 누에치기 장면을 다시 해석한다면, 이것은 조선 시대판 ‘대박 난 스타트업의 성공 신화’이자, 아주 유쾌한 ‘영앤리치(Young & Rich) 농민들의 브이로그’다.

화가인 내가 서양식 원근법과 음영법을 굳이 이 장면에 팍팍 밀어 넣은 이유가 있다. 사물이 튀어나올 듯한 이 하이테크 화법은, 누에고치가 주는 그 압도적인 ‘물질적 풍요’와 농민들의 터져 나오는 행복을 시각적으로 극대화하기 위한 완벽한 장치였다. 겉으로는 양반들의 눈을 즐겁게 하는 ‘장식화’의 탈을 쓰고 있지만, 알맹이는 “우리 백성들, 부업 대박 나서 아주 살맛 났습니다!” 하는 짜릿한 자랑질이었던 셈이다.

당신들이 매일 출근길에 주식 창을 들여다보며 일희일비하듯, 조선의 선조들은 누에 방의 온도계를 들여다보며 하얀 고치가 가득 차오를 때 세상 모든 시름을 잊었다. 붉은 수수와 노란 조의 색채 대비보다 더 강렬한 것은, 하얀 누에고치 더미를 보며 “올해 농사 보너스 역대급이다!”라고 외치는 농민들의 눈방울 속 황금빛 광채다.

그러니 이 그림 앞에서 너무 진지하게 조선의 농업 제도를 분석하려 들지 말아라. 대신 슬쩍 입꼬리를 올리고 그림 속 여인들의 손놀림을 보아라. 고치에서 실을 잣는 부지런한 손길 속에서, 현대인들이 복권 당첨금을 계산할 때 두드리는 계산기 소리가 겹쳐 보이지 않는가?

비록 화려한 궁중 장식화처럼 보일지라도, 그 본질은 팍팍한 조선 땅에서 ‘누에’라는 최고의 황금알을 찾아내어 유쾌하게 삶을 개척해 나간 우리 선조들의 진짜 행복이 담겨 있다. 오늘 하루 지치고 통장 잔고가 쓸쓸한 당신이라면, 수백 년 전 누에 방에서 노다지를 캐며 귀가 찢어지게 웃었던 돌쇠와 점순이의 대박 기운을 팍팍 받아 가길 바란다!

 

 

경직도 (耕織圖): 농사와 누에치기의 현장을 통해 조선 후기 대박 부업의 현장을 기록한 명작.

황금알 누에치기: 당대 농가 최고의 블루오션이자 농민들을 춤추게 한 최고의 수입원.

부업 대박 유머: 양반들의 고상한 감상과 농민들의 자본주의적 미소가 교차하는 해학.

조선 후기 영앤리치: 뽕잎 셔틀 끝에 비단저고리를 꿈꾸는 농민들의 유쾌한 상상.

사각사각 엽전 소리: 누에가 뽕잎 먹는 소리를 돈 쏟아지는 소리로 들었던 선조들의 해학.

덕수 4176: 국립중앙박물관에 소장된, 조선 시대 농가 소득 증대 프로젝트의 생생한 증거.

 

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